Il monastero più grande e forse anche il più famoso dello Zanskar è il Karsha Gompa o Karsha Chamspaling, situato in cima alle pendici della montagna, a 8 km da Padum.
Il Karsha Gompa è uno dei monasteri più spettacolari al mondo. Il suo complesso di edifici è costruito in modo spettacolare sul pendio di una collina, con edifici imbiancati a calce disposti a terrazze lungo il pendio e presentando uno spettacolo mozzafiato sulla valle dello Zanskar.

Situato a 9 km a nord di Padum, il gompa è raggiungibile da una strada che attraversa la pianura polverosa prima di attraversare un ponte sul fiume Stod e risalire la collina.

Il Karsha Gompa è di gran lunga il più grande dello Zanskar e appartiene all’ordine Gelug-pa. Fu fondato probabilmente nell’VIII secolo dai seguaci di Padmasambhaya, sebbene le prime strutture esistenti sembrino risalire all’inizio dell’XI secolo,  costruite durante il periodo di Rinchen Zangpo. Phagpa Shesrab, venerato come Zanskar Lotsawa (traduttore come Lotsawa Rinchen Zangpo, ha reso molti scritti buddisti sanscriti in tibetano), si ritiene che abbia fondato il monastero. Fu solo nel XV secolo però che il monastero iniziò a prendere forma nella forma attuale e oggi nel gompa vivono circa 80 monaci.

Architettura monastero di Karsha

Mentre si attraversa la strada tortuosa attraverso il villaggio di Karsha, la strada si arrampica sulla ripida collina del monastero su una serie di tornanti, raggiungendo un parcheggio a metà del pendio. Al di sotto di esso si trovano numerosi edifici monastici, per lo più quartieri dei monaci. Allo stesso livello del parcheggio e adiacente ad esso si trova la più antica sala riunioni del monastero, la Chamba Dukhang.

Karsha tra il quartiere dei monaci tra chorten e vicoli

Si tratta di una struttura a tre piani, una grande sala di preghiera abbellita con una statua gigante di Maitreya (Chamba), il Buddha del Futuro la cui testa svetta sopra il soffitto del piano terra. Nel mezzo del dukhang, racchiuso in un vetro, si trova uno squisito mandala dorato dedicato alla divinità irata Mahakala, pensato per aiutare i monaci a meditare sulla divinità. Risale a 500 anni fa ed è stato portato dal Tibet.
Sul lato sinistro della sala si trova un grande recinto che ospita mandala di sabbia, disegnato nel consueto stile geometrico bidimensionale. Questi vengono creati ogni tre mesi, solo per essere gettati nel fiume dopo una settimana di adorazione. La pratica è un’affermazione della credenza buddista nell’impermanenza di ogni cosa.
Una grande immagine di Avalokiteswara nella sua manifestazione a undici teste dalle mille braccia si trova al centro della sala, dietro il mandala dorato di Mahakala. Alla sua sinistra c’è una reliquia di un’epoca lontana: una scultura rupestre della stessa divinità. Si pensa che abbia più di 1.000 anni, sia anteriore al gompa, e potrebbe essere stato scolpito dai missionari buddisti del Kashmir. Ci sono alcuni murales squisiti e sbiaditi sulla parete di fondo, realizzati nel vecchio stile del Kashmir; uno dei dipinti mostra un Buddha che predica.
Attenzione il tempio è spesso tenuto chiuso a chiave e per visitarlo dovete trovare il custode o monaco in possesso delle chiavi che vi apra.

Uscendo dal Chamba Dukhang, prendendo la lunga scalinata (circa 60 m) si attraversa un labirinto di antichi edifici intonacati di fango fino al cortile principale del gompa. Gli edifici includono la fatiscente Lhabrang da dove veniva amministrato il monastero e gestita la sua proprietà. ci sono fantastiche vedute della valle sottostante – i suoi campi coltivati ​​e le montagne lontane – mentre ti arrampichi verso l’alto.

Il cortile del gompa di Karsha dove si affacciano vari edifici

Il cortile non è troppo grande e ha il Dukhang Yongma, un’aula magna, a destra e il gonkhang, in alto a sinistra. L’ingresso al dukhang è attraverso un muro laterale. Adornato nel solito modo con thangka, drappi di seta e travi e pilastri in legno dipinto, il dukhang è una spaziosa sala di preghiera con una grande immagine di Manjushri, il Buddha della Saggezza, sul lato destro dell’altare è fiancheggiata da schiere di caselle di piccione contenente le scritture di Tangyur. Il santuario è famoso per i suoi murales: sulla parete destra sono dipinti 16 Buddha mentre la parete di fondo ha le rappresentazioni di un Avalokiteswara a otto braccia e del feroce Yamnataka tra le altre divinità.

Un’anticamera dietro il dukhang, chiamata Chang Khang, ha una fila di immagini sul suo altare. Tra questi da sinistra, Sakyamuni Buddha, un grande Maitreya con lineamenti mongoloidi, un bellissimo Buddha in una teca di vetro, Tzongkhapa, e un Avalokiteswara dalle mille braccia.

Il gonkhang (tempio delle divinità protettrici) che si affaccia sul cortile e che, come molti altri templi di Karsha è stato ristrutturato, ha tre camere. Il grande santuario in cui si entra per primo è dominato da una statua del Buddha Sakyamuni affiancato dai suoi discepoli Sariputra e Moggallana. Una teca di vetro alla sinistra del Buddha mostra diverse icone, tra cui Amitabha (a destra) e Vajradhara (a sinistra). Da notare le tre dee nell’ultima fila: sono chiamate Namsum. La parete sinistra della camera ha statue yab-yum di divinità tantriche irate, in particolare Guhyasamja, da un lato, e dipinti dei 16 Arhat (i primi discepoli di Buddha) dall’altro.
Una porta nel mezzo conduce a una piccola seconda camera che ha Avalokiteswara (nella sua manifestazione dalle mille braccia); Tzongkhapa e Sakyamuni Buddha che la presiedono. In una terza camera a destra ci sono immagini velate delle feroci divinità protettrici Yamantaka, Mahakala e Palden Lhamo.

Alcune delle strutture più antiche di Karsha si trovano nel complesso del convento di suore sul fianco della collina adiacente, dall’altra parte del canalone a sinistra delle strutture di Karsha, accanto a una fessura sul pendio della collina. Il Tempio Chukchikjal, restaurato su iniziativa dello studioso americano Kim Gutschow, risale probabilmente al XII o XIII secolo e contiene alcuni pregevoli affreschi realizzati in stile indiano (Kashmir, come in Alchi), che ne tradiscono l’antichità. Ci sono anche dipinti antichi su un vicino stupa chiamato “Queen’s Chorten”, così chiamato perché la regina di Zangla è citata come donatrice in un’iscrizione sulla struttura. Adesso qui risiede un folto gruppo di chomos o monache con la testa rasata e vestite di ocra come i monaci.

Vista mozzafiato sulla valle dello Zanskar. In basso a destra all’ingresso del villaggio di Karsha si vede una statua del Buddha con chorten

Festival al monastero di Stongde

Il monastero di Karsha ospita l’annuale Karsha Gustor Festival, un festival di danze in maschera che si tiene tra gennaio e febbraio a seconda del calendario tibetano, e durante i festeggiamenti i monaci eseguono danze sacre in maschera spesso collettive chiamate Cham che simboleggiano la vittoria del bene sul male.

Il festival dura due giorni e attrae abitanti dei villaggi locali, pellegrini e talvolta escursionisti e curiosi viaggiatori che visitano la regione, anche se l’inverno non è la stagione ideale per visitare lo Zanskar.

Info da sapere

Il monastero di Karsha si trova a 9 km a nord di Padum,  la città principale dello Zanskar. Il gompa è raggiungibile da una strada che attraversa la pianura polverosa prima di attraversare un ponte sul fiume Stod e risalire la collina.
Oltre che in auto si può raggiungere anche a piedi siamo a circa 2 ore da Padum.

È possibile soggiornare nel villaggio a Karsha in qualche semplice e molto basic homestay o si può chiedere in giro poiché alcune famiglie di Karsha spesso affittano le stanze.

Potrebbe interessarti

Zanskar – Il monastero di Stongde
Ladakh – Zanskar nel cuore dell’Himalaya
Ladakh e Zanskar – Cham danze mistiche collettive 
Ladakh e Zanskar – Calendario festival 2026

Sci alpinismo nello Zanskar di Elia e Patrizio
Valle dello Zanskar d’inverno di Elia e Patrizio