Il momo in nepalese मम noto anche come momo-cha ममचा , è un tipico piatto dell’area Himalayana della regione del Nepal, Tibet, Bhutan e India Himalayana.

Si tratta di un raviolo originario del Nepal e del Tibet, che si è diffuso nelle confinanti regioni e in diverse aree dell’India, attraverso le migrazioni di comunità di tibetani e nepalesi a seguito di diaspore o migrazioni per motivi economici, quali Assam, Delhi, Manipur, Nagaland, Meghalaya, Himachal Pradesh, Patna e Bengala Occidentale.

Oggi i momo sono onnipresenti in queste regioni e, in alcune aree dell’India i momo sono stati adottati e integrati nella locale cucina. Si possono trovare e consumare ovunque in eleganti ristoranti, negli hotel di lusso, ma soprattutto sulla strada da semplici venditori ambulanti nel più classico e tipico street food.

Origini  del momo, il raviolo nepalese e tibetano

Sulla reale origine e provenienza del raviolo nepalese e tibetano non ci sono certezze e ad oggi nessuno sa esattamente come e quando i momo abbiano iniziato a diffondersi in Nepal e perché siano ​​stati chiamati momo.

Essendo un piatto popolare tra la comunità Newar della valle di Kathmandu, una credenza prevalente è che i commercianti Newari abbiano portato le ricette e i momo da Lhasa in Tibet, modificandone in parte il condimento con gli ingredienti che avevano a disposizione, dando al piatto un nome nepalese.
Altri credono che il piatto sia stato introdotto nella cucina nepalese dai tibetani che migrarono per vivere nelle montagne del Nepal.
Altri infine sostengono  che l’origine dei momo sia più antica e complessa e di origine mongola. I mongoli poi attraverso le campagne militari ed espansioniste di Gengis Khan nell’Asia centrale, hanno portato e diffuso questo raviolo in queste aree. Questo spiegherebbe perché dalla Corea all’Afganisthan passando per Mongolia, Cina, Bhutan, Tibet e India siano presenti questi ravioli o tortellini ripieni, che poi nei secoli ogni cucina locale ha adottato, personalizzando la ricetta e i gusti.

Qualunque sia la sua origine, da allora il momo si è evoluto per soddisfare il palato della gente che li ha adottati. Per cui anche se i momo classici che conosciamo affondano le loro origini in Nepal e Tibet, la loro reale origine rimane ancora e incerta.

Oggi i momo sono simili a ciò che i cinesi chiamano baozi e jiaozi tipici dim sum della cucina cinese, nati come piatti o snack da servire assieme al tè. Questi dim sum sono entrambi ravioli ripieni di maiale, manzo, gamberetti, verdure e persino tofu. Sebbene questi siano parte integrante della cucina cinese, si trovano diffusi in gran parte dell’Asia.

In Tibet i momo sono considerati un piatto nazionale – anche se non ufficiale – e vengono preparati con vari ripieni. Cotti al vapore e fritti, gustati con accompagnamenti di salsa piccante fatta con pomodori, aglio, zenzero, peperoncini secchi, olio e mescolati insieme.
Quindi quello che i nepalesi e tibetani chiamavano momo non sono altro che dim sum per i cinesi.

Ingredienti e preparazione dei momo

L’involucro che ricopre i momo si ottiene mescolando la farina con l’acqua e impastando il tutto fino a ottenere un impasto liscio. Alcuni usano la classica farina bianca altri usano la farina integrale perché rende l’impasto liscio ed elastico, altri ancora preferiscono mescolare due parti di farina bianca con una parte di grano intero. In ogni caso, l’impasto viene impastato fino a renderlo leggermente appiccicoso e poi lasciato a temperatura ambiente a riposare per almeno mezz’ora, coperto con uno strofinaccio umido, quindi steso molto sottile e tagliato. In questa maniera l’involucro dei momo è pronto.

L’interno viene riempito di carne o verdure e poi il tutto viene cotto al vapore. I momo di carne utilizzano tutti i tipi di carne come maiale, pollo, bufalo, capra, agnello a seconda della regione e della locale ricetta, ma principalmente manzo anche se in Bhutan è molto diffuso il ripieno con la carne di yak. La carne è macinata, leggermente speziata con pepe sale e combinata con alcune verdure come cipolle, scalogno o coriandolo.

I momo vegetariani utilizzano verdure come cavolo, patate, rape, spinaci, fagioli, cipolle, erba cipollina, funghi, ecc … il tutto viene tritato mescolato andando anche ad aggiungere pepe, sale e dell’olio per amalgamare il tutto.

Meno tradizionali sono i momo al formaggio. Non fanno parte delle antiche e classiche ricette nepalesi o tibetane, ma negli ultimi anni si sono diffusi anche i momo con questo condimento, principalmente formaggio fresco paneer,  e il tradizionale chhurpi (da latte di yak). Questi momo sono popolari in India, a Kathmandu e nel Nepal orientale in prossimità dei confini con l’India principalmente tra i nepalesi induisti.

Il ripieno viene quindi racchiuso con la pasta circolare o in una tasca tonda o a forma di mezzaluna, ed infine cotti al vapore. Si trovano anche momo fritti dopo essere stati cotti al vapore.

Un momo servito con salsa piccante fatta di pomodori, peperoncini tritati. Uno snack per tutte le ore della giornata

Tradizionalmente i nepalesi, tibetani e bhutanesi preferiscono il ripieno di carne che ha molto grasso, è più energetico più adatto al loro clima. Il momo di carne risulta succoso dal sapore intenso e succulento in quanto produce un brodo dal sapore intenso sigillato all’interno degli involucri. In India si preferisce il ripieno di verdure, più delicato e leggero.

I momo vanno serviti e mangiati caldi. Appena cotti al vapore hanno un sapore migliore.

Se vengono serviti come piatto unico, una buona porzione da sei a otto su un piatto con una piccola ciotola separata di chutney o salsa piccante dovrebbe andare bene come una porzione. Un momo ripieno di carne deve spesso essere mangiato intero, poiché il succo saporito nella sua tasca al vapore inizierà a gocciolare se è rotto. Sebbene un momo succoso ben preparato non abbia davvero bisogno di condimenti extra, di solito il piatto di momo non è completo senza un accompagnamento di chutney di pomodoro caldo, chutney di coriandolo fresco,  e un cucchiaio di peperoncino o un po’ di salsa piccante fatta con pomodori, aglio, zenzero, peperoncini secchi, olio tritati e mescolati assieme.
Attenzione, in alcune regione la salsa è molto molto piccante, quasi micidiale!