Onam è il festival più venerato, celebrato e sentito nel Kerala, ed è di particolare importanza in quanto vede la partecipazione di tutta la popolazione locale, coinvolge tutti e unisce persone di tutte le religioni che risiedono nello stato, diffondendo il messaggio di unità, di pace nella società, elevare lo spirito patriottico malayalam orgoglio della comunità keralesi.

Chiamato anche Thiru-Onam o Thiruvonam, l’Onam è la grande festa del raccolto che dura dieci giorni nel mese del calendario malayalam di Chingam che in quello gregoriano cade tra la fine di agosto e l’inizio di settembre, un ricordo legato alle ciclicità delle attività agricole, ringraziamento per la raccolta del riso. Quest’anno l’Onam  cade tra il 12 agosto e termina il 23 agosto 2021

La festa celebra e onora il re Mahabali, dal cuore gentile e molto amato, che si crede torni in Kerala durante questo festival.

Significato spirituale dell’Onam

Secondo la mitologia, il re Mahabali fu il più grande re del Kerala e fu durante il suo regno che la gente del posto vide gli anni migliori, prosperità e grandezza regnavano ovunque. Per porre fine al dominio di Mahabali sulla terra, il dio Vishnu emerse come Vaman e ingannò il re per dargli qualunque terra avesse. In tal modo, il re Mahabali fu inviato in un mondo inferiore, ma Vishnu gli concesse il dono di poter visitare la sua terra una volta all’anno e si crede che il re ritorni in Kerala. L’Onam celebra quindi il ritorno a casa del re.

La mitologia Vaishnava dice che il re Mahabali, della tribù degli Asura, sconfisse gli dei e iniziò a governare su tutti e tre i mondi. Il sovrano di buon cuore era amato dal suo popolo. Tuttavia, gli dei erano insicuri e chiesero quindi a Vishnu di intervenire e controllare Mahabali. Il dio Vishnu assunse l’avatar, di un bramino nano Vamana, fece visita al re Mahabali. Quando Mahabali chiese a Vamana cosa desiderasse, lui rispose: “tre pezzi di terra”. Quando Vamana esaudì il suo desiderio, crebbe di dimensioni e rispettivamente nel suo primo e secondo passo, coprì il cielo e poi gli inferi. Quando stava per prendere il suo terzo passo, Mahabali offrì la sua  testa. Questo atto impressionò Vishnu e concesse a Mahabali il diritto di visitare il suo regno una volta l’anno durante Onam.

Vallamkali la regata delle barche serpente in occasione delle celebrazioni dell’Onam.

I dieci giorni dell’Onam

I festeggiamenti dell’Onam durano dieci giorni e secondo l’adagio Atham 10 Onam ogni giorno ha un suo nome, significato e attività, che scandiscono le celebrazioni del festival.

• Atham è il primo giorno di Onam, le persone iniziano le celebrazioni decorando le case con fiori gialli, conosciuti come pookalam. Queste composizioni di fiori crescono di dimensioni ogni giorno che passa del festival man mano che viene aggiunto un nuovo strato. Le decorazioni sono fatte per accogliere lo spirito del re Mahabali.
• Chithira è il secondo giorno del festival. In questo giorno, i devoti fanno una pulizia di tutta la casa e un altro strato di fiori viene aggiunto al pookalam. Questo è il giorno più propizio per l’acquisto di frutta e verdura fresca insieme ad altre disposizioni.
• Chodi è il terzo giorno, le persone si riuniscono per celebrare l’occasione propizia e acquistare regali, come vestiti nuovi, conosciuti come Onakodi, e gioielli, l’uno per l’altro.
• Vishakam è il quarto giorno, considerato il giorno più propizio della festa, iniziano i preparativi per l’Onam Sadhya. Sebbene il numero di piatti vari da famiglia a famiglia, la maggior parte di essi produce 26 prelibatezze.
• Anizham è il quinto giorno, le tipiche barche serpente si preparano a regatare ad Aranmula Uthrattathi Vallamkali, il più antico festival di barche fluviali del Kerala. Questo giorno è il giorno più importante della celebrazione dell’Onam, poiché inizia il Vallamkali – la corsa delle barche serpenti.
• Thriketa è il sesto giorno, il pookalam diventa molto grande con almeno cinque o sei livelli o strati di fiori aggiunti al disegno originale. I festeggiamenti iniziano a pieno regime quando le persone iniziano le vacanze dal loro lavoro e i bambini escono dalla loro scuola per celebrare l’Onam.
• Moolam è il settimo giorno. Le famiglie si visitano e i templi iniziano a servire sadhya speciali. Diversi luoghi godono anche di spettacoli di Puli Kali (danza della tigre mascherata) e forme di danza tradizionali come Kaikottikali.
• Pooradam è l’ottavo giorno, piccole statue di Mahabali e Vamana vengono portate in giro per casa e messe al centro del pookalam.
• Uthradom è il nono giorno, giorno in cui si ritiene che il re Mahabali ritorna in Kerala. È considerato il giorno più propizio e le persone acquistano verdure fresche e iniziano a cucinare piatti tradizionali.
• Thiruvonam è il decimo e ultimo giorno dell’Onam. Le persone puliscono le loro case, applicano la pastella di farina di riso all’ingresso principale, fanno un bagno presto, indossano vestiti nuovi e si godono le feste di Onam Sadhya. Le persone si dedicano anche a vari giochi e attività per celebrare il festival. Il membro femminile più anziano della famiglia presenta anche nuovi vestiti agli altri membri.

Quest’anno come lo scorso anno tuttavia, a causa della pandemia di Covid-19, le persone celebreranno Onam nelle loro case.

Celebrazioni, rituali e pratiche dell’Onam

Ci sono interessanti rituali, eventi, pratiche usi e tradizioni che si svolgono durante i dieci giorni dell’Onam la festa del raccolto.

Ci sono i caratteristici disegni floreali noti come pookalam simbolo di questo festival. Di solito le donne componenti della casa creano diversi tipi di motivi sul terreno con fiori e lampade accese per invitare il re Mahabali a casa loro.

La cucina e il cibo sono una componente fondamentale dei festeggiamenti. Di solito per l‘occasione nelle case e per le strade vengono preparati  numerosi piatti in genere serviti su foglie di banana. Di solito la tradizione vuole che su queste foglie di banane vengono serviti fino a 24-28 pietanze tutte assieme come un piatto unico a base di riso con diversi contorni, salse, sottaceti, chutney, papad, sambar, banana fritta, thoran, aviol, payasam ed altre prelibatezze.
Il  piatto caratteristico tipico dell’Onam è un dolce il parippu payasam una preparazione di kheer di riso, latte, zucchero e cocco. Altri cibi tipici sono il kalan (patate dolci e igname), olan (zucca bianca preparata nel curry di cocco), avial (verdure di stagione al curry di cocco), kootu curry (un piatto a base di ceci) e il rasam (un piatto simile a una zuppa fatto a base di pomodoro e pepe, consumato con riso e altre preparazioni).

Un particolare evento associato all’Onam è il Vallamkali o regata delle barche serpente, un grande evento in Kerala in questi giorni. Enormi barche o meglio canoe tradizionali da guerra a forma di serpente condotte da rematori. Esistono diverse gare a seconda del numero di vogatori fino 128 rematori.

Caratteristici dell’ Onam in Kerala è anche la sfilata di elefanti decorati con ornamenti. Le celebrazioni di Onam in tutto lo stato iniziano con una grande processione  che si tiene a Thrippunithura chiamata Atthachamayam, nota anche come Thripunithura Athachamayam. La sfilata presenta elefanti che marciano accompagnati da musica di tamburi, carri allegorici e persone vestite in modo colorato con maschere.

Durante l’Oman concerti, spettacoli, dimostrazioni delle tipiche arti danze e teatro tradizioni malayan si svolgono in tutte le città tra cui performance di tamburi,  la tradizionale danza Kathakali, i caratteristici uomini tigre –  ballerini speciali dipinti in giallo e nero che ricordano le tigri – che eseguono la danza Puli Kali.

Anche nei templi induisti le attività sono frenetiche e si svolgono riti e cerimonie e lumi di candela vengono accesi nel tempio e nelle case per rendere omaggio a Mahabali e per celebrare il raccolto.

Se avete la fortuna di viaggiare nel Kerala durante l’Onam la festa del raccolto, potrete godervi festival, spettacoli culturali, eventi  e gustare i tipici piatti della cucina locale.

🙏 Happy Onam 🙏