Situato a 45 km da Leh a breve distanza dal villaggio di Hemis si trova l’importante complesso monastico, centro di spiritualità e di raccoglimento il Gompa di Hemis. Nonostante la sua posizione remota, è il monastero buddhista/gompa più famoso del Ladakh. Grazie al suo festival di danza cham e delle maschere che, a differenza di altri gompa si svolge qui in estate, il monastero è particolarmente apprezzato dai turisti e viaggiatori. Durante questi due giorni di festival, che si tiene normalmente a giugno/luglio,  chiamato Tsechu o Tse-chu, centinaia di persone affollano Hemis. Il remoto, assonato e solitario monastero, si anima di monaci che indossando strane maschere, esibisce i loro pittoreschi danzatori colorati, mettendo in scena gli otto eventi miracolosi  della vita di Padmasambhava davanti a enormi corvi di gente del posto e turisti.

Storia del Gompa di Hemis

Il Gompa di Hemis, o almeno le sue sezioni più antiche, risalgono agli anni ’30 del 1600 sotto l’egida del re Sengge Namgyal, il più illustre monarca del Ladakh. Un monaco chiamato Palden Sara supervisionò la costruzione iniziale (aggiunte continuate nel XVIII secolo) ma la forza trainante del monastero fu Stag-tsang-ras-pa, il saggio venerato dal re Sengge Namgyal. Chiamato anche Sambhunatha, Stag-tsang Ras-pa apparteneva al subordine Drukpa della scuola Kagyupa del Buddhismo tibetano; sotto la sua influenza, Drukpa divenne la religione di stato del Ladakh e Hemis il suo principale monastero.

Si pensa che il sito del monastero sia stato santificato da un asceta di nome Gyalwa Gotsangpa nel XIII secolo. Fu lo stesso Gyawla Gotsangpa (1189-1258)  che per inciso introdusse la tradizione di girare il Monte Kailash. Gyalwa Gotsangpa scelse una grotta nelle montagne vicine per meditare. La grotta era vicina ai nidi di avvoltoi sulle pendici e si dice che Gotsangpa abbia dichiarato:

“Tu uccello, la roccia e io l’uomo: finché non realizzerò l’unicità dei tre, non lascerò questo posto.”

La grotta divenne in seguito un eremo dove Stag-tsang-Ras-pa meditò, e questo eremo è considerato il precursore del monastero.

Il monastero è stato diretto nel corso dei secoli dalle reincarnazioni di Stag-tsang Ras-pa, ma oggi il monastero si trova senza un abate perché all’attuale reincarnazione non è stato permesso dalle autorità cinesi di rientrare dal Tibet dove è andato, quando era giovane, per l’istruzione superiore .

La casa che in passato ospitava fino a qualche decennio fa oltre 500 monaci, adesso ha circa un centinaio di lama.

Dato il suo patronato reale e le vaste proprietà terriere che Sengge Namgyal e altri re nobili dotarono, Hemis è stato a lungo il monastero più ricco del Ladakh. Questa ricchezza aumentò quando altri gompa portarono i loro tesori per sicurezza qui. La sua posizione defilata lo ha preservato dalle innumerevoli incursioni e saccheggi che hanno distrutto gran parte dei monasteri circostanti nel corso della storia e il gompa di Hemis è sempre stato considerato un monastero  relativamente sicuro. I tesori erano nascosti in una stanza chiamata Dzodnag che solo l’abate (ora confinato in Tibet) ha il diritto di sbloccare ed entrare.
Uno degli oggetti più controversi apparentemente nel Dzodnag è il Jesus Scrolls, un manoscritto tibetano tradotto dall’antica lingua indiana Pali che racconta la storia di Gesù Cristo e il suo soggiorno ipotetico in India. Un viaggiatore russo, Nicholas Notovitch, scrisse per la prima volta dei rotoli nel 1894 nel suo libro La vita sconosciuta di Gesù Cristo che suscitò scalpore quando fu pubblicato. Altri visitatori di Hemis, in particolare Swami Abhedananda, un missionario indù della Missione Ramakrishna di Calcutta, e Nicholas Roerich, l’artista e mistico russo, hanno affermato di aver visto i rotoli ma la maggior parte degli esperti nega l’esistenza. Il grande indologo tedesco Max Muller, infatti, dubitava che Notovitch avesse mai visitato il Ladakh, figuriamoci Hemis.

Architettura del Gompa di Hemis

Una visita a Hemis inizia dalla porta orientale, su per una breve rampa di scale, che si apre in un vasto cortile che misura 50 x 19,5 m., con un pennone centrale, luogo in cui vengono eseguite le danze delle maschere cham durante l’annuale festival. L’edificio principale del monastero si affaccia sul cortile che è fiancheggiato sugli altri tre lati da un bellissimo porticato colonnato a due livelli. Un museo con oggetti religiosi antichi e altri tesori è conservato qui.

Il grande portone di Jangchub Samling, “il luogo dell’illuminazione”, è il nome poco conosciuto del grande Hemis Gompa.

L’edificio principale a tre piani ha un’imponente facciata, reminiscente ma più grande di quella di Spitok. Una serie di gigantesche cornici ornamentali in legno che racchiudono balconi e finestre, chiamate rabsaala, scendono dalla terrazza. Un colonnato corre lungo la base dell’edificio, aprendo una fila di ruote di preghiera e intervallato da due rampe di scale che conducono alle due grandi sale del monastero, il dukhang, e alla sua sinistra, lo tsogkhang.

Salendo i gradini del dukhang, o Dukhang Chenmo come viene opportunamente chiamato, vi trovate di fronte alle feroci divinità guardiane, dipinte come al solito, sulle pareti del portico d’ingresso. Entrando, si rimane stupito dalle dimensioni della vasta camera: un totale di 36 colonne di legno reggono il tetto, con le quattro centrali che si ergono ben al di sopra del tetto e ammette la luce. La luce è per lo più inadeguata, tuttavia, la sala, buia e antica, è molto suggestiva. Fu un’aggiunta successiva al gompa, costruita forse nel primo quarto del XVIII secolo quando la seconda reincarnazione di Stag-tsang-ras-pa fu il capo lama. Conosciuto come Gylatras Rimpoche, fu lui, principe e fratellastro del lama Panchen del Tibet, che introdusse il festival Tsechu di Hemis. Ha anche accreditato l’ampliamento del monastero e il miglioramento della sua struttura organizzativa.

Il dukhang non è delineato nel solito modo: le file di sedili dei monaci non sono disposte lungo la lunghezza della camera, l’una di fronte all’altra, ma lateralmente. Ci sono due troni sul lato sinistro della sala, uno per il capo lama, l’attuale Stag-tsag Ras-pa reincarnato (ora in Tibet) e l’altro per Dugchen Rimpoche, il lama supremo del sub-ordine Drugpa Kagyupa. Sulla parete di fondo, di fronte all’ingresso, sono incastonati cinque grandi insegnanti del Drugpa Kagyupa.

Su una delle colonne di legno del dukhang vicino alla parete di fondo è appesa una spaventosa maschera con sciarpe di seta su di esso e un piccolo altare con lampade a burro e sculture. La maschera rappresenta Pehar Gyaalpo, venerato come la divinità protettrice di Hemis. Un tempo Pehar era il signore protettore del monastero di Samyas in Tibet e venne a Hemis, si crede nascondendo il suo spirito in un piatto che il lama portò con sé da quel gompa. Una puja viene eseguita ogni giorno da un monaco Hemis per invocare la benedizione di Pehar.

Alcuni dei murales nel dukhang sono stati ridipinti, ma la maggior parte sono vecchi originali sbiaditi. Conservato nel dukhang c’è un gigantesco thanka ricamato con un’immagine di Padmasambhava; srotolato solo una volta ogni 12 anni (l’ultima volta è stata nel 2016, la prossima sarà nel 2028) durante l’annuale festival, arriva fino al pianterreno dell’edificio del monastero che pendeva dalla terrazza.

Danze cham in maschera durante l’annuale Tsechu festival ad Hemis

Lo tsogkhang o Dukhang Barma, come viene propriamente chiamato, ha le consuete divinità guardiane dipinte sulle pareti del suo grande portico insieme alla Ruota della Vita. Ha all’incirca le stesse dimensioni del dukhang adiacente, ma sembra meno spazioso grazie alla gigantesca immagine del Buddha nel mezzo. Realizzata in rame, questa imponente statua del Buddha Sakyamuni ha una magnifica altezza di 4,5 m. e dietro di esso si erge il grande stupa d’argento.

Il Chanchup Chorten (lo stupa che simboleggia l’illuminazione del Buddha), è incrostato di turchese, perle e altre pietre preziose ed è stato probabilmente realizzato a Chilling, un villaggio famoso per questo artigianato tradizionale.  Gyaltras Rompoche la seconda reincarnazione di Stag-tsang Ras-pa, installò il chorten mentre lo stesso tsogkhang (e la sua statua del Buddha) furono costruiti  dal suo predecessore, Tsokyes Dorje, il primo reincarnato durante il regno del figlio di Sennge Namgyal, re Deldan Namgyal (1642 -1694).

Lo stesso Tsokyes Dorje è incastonato nella camera, in mezzo a un mucchio di immagini e chorten dietro e alla destra del Buddha. Al centro del palco c’è Guru Rimpoche (Padmasambhava) affiancato dai suoi due consorti, Mandarava e Yeshe Tsogyal; tra le altre statue c’è una di Amitayus, il Buddha della lunga vita.

Dall’altro lato della sala, dietro e alla sinistra del Buddha Sakyamuni, ci sono due bellissime immagini: la Tara Bianca e accanto a lei, Gampopa (1079-1153), discepolo di Milarepa che stabilì l’ordine Kagyupa.

Il tempio più antico di Hemis è il Dukhang Nyingpa (nyingpa significa vecchio); risale al 1630 quando il monastero fu fondato da Stag-tsang ras-pa, dove è qui è ritratto seduto a gambe incrociate, che domina questo tempio piuttosto spoglio, situato dietro e alla destra del cortile. Realizzato in argento, la statua reca l’espressione facciale di un uomo in procinto di parlare, quindi si chiama Stag-tsang Ras-pa Sungjon, sungjon che significa “parlare”.
L’unica altra statua nella grande camera è quella della Tara Bianca, racchiusa in una nicchia traforata che ha dipinti di Milarepa tra le altre sul suo muro. I dipinti del Dukhang Nyingpa sono considerati i migliori di Hemis e spaziano dal Buddha Sakyamuni affiancato dai suoi due principali discepoli sul muro di fondo, oltre alla nicchia, alle feroci divinità sul muro d’ingresso – Mahakala, Yamanthaka e Kalachakra sul lato destro dell’ingresso (quando lo affronti) e Guhyasamaja, Hevajra e Palden Lhamo sulla sinistra.

Uno dei murales più belli del Dukhang Nyngpa, sulla parete laterale di sinistra, raffigura Stag-tsang Ras-pa, con il re Sengge Namgyal e la regina Skalzang Dolma che guarda rispettosamente il cielo. Tseringma, una divinità protettrice femminile del subordine Drugpa, è dipinta alla sinistra della composizione mentre sulla destra c’è un murale composito che mostra i grandi santi Kagyupa – Tilopa, Naropa, Marpa e Milarepa, tra gli altri – con Dorje Chang (vajradhara), il Buddha dell’essenza, che presiede.

Un passaggio porta al livello superiore dell’edificio al Som Lhakhang, un tempio costruito all’inizio del XIX secolo. Un superbo stupa argentato di 2,5 m. domina il santuario che ha anche diverse statue: (da sinistra) Hayagriva, il quinto Stag-tsang Ras-pa reincarnato Dadul Lingpa, Gyalatras Rimpoche (seconda reincarnazione) e Vajrapani. Il tempio conserva anche alcuni rari sacri manoscritti.

Continuando i gradini oltre il Som Lhakhang, si raggiunge il Lhakhang Kachupa, una lunga camera rettangolare dal tetto basso (kachupa significa dieci pilastri) che è più simile a una galleria di sculture, con i suoi scaffali a vetri che mostrano una miriade di divinità. Un Avalokiteswara armato di undici teste mille è al centro della sala, con un’immagine di Stag-tsang Ras-pa sotto di lui. Nel lungo pannello frontale a sinistra ci sono altre rappresentazioni di Avalokiteswara, una manifestazione a quattro braccia (accanto a un complesso della triade del bodhisattva: Manjushri, Avalokiteswara e Vajrapani) seguito da sei braccia.

Il livello superiore e il tetto dell’edificio principale del gompa di Hemis possono essere raggiunti da gradini che partano dal vicino all’ingresso dello tsogkhang. Il primo tempio del piano superiore che raggiungerai è un gonkhang che comprende una piccola cappella intima che si apre in una camera più grande, con le maschere e le trombe usate durante il festival, e le divinità protettrici velate.

Una immagine di Padmasambhava, noto anche come Lord Rimpoche a cui è dedicato l’annuale festival

Il Guru Lhakhnag, più a est della terrazza, è il nuovo tempio di Hemis. Ospita una gigantesca statua di Padmasambhava in un aspetto adirato, i suoi occhi che brillano. La statua è stata creata da Nawang Tsering, il più famoso scultore moderno del Ladakh, noto per aver scolpito il gigante Maitreya a Thikse.

Se hai tempo, il breve trekking di 2 km fino alla Grotta di Gotsangpa può essere un’escursione interessante. Il sentiero si dirige a sud dal monastero, su per la ripida valle Shang, oltre due sgabelli e diversi chorten. Si gira a ovest verso un vecchio chorten, attraversa un ruscello e poi sale ripido sul pendio. Un santuario imbiancato è stato costruito di fronte alla grotta dove lo yogi del XIII secolo, famoso per aver introdotto il Monte Kailash che girava attorno al pellegrinaggio, una volta meditato.

Come arrivare all’Hemis Gompa

La soluzione più rapida è volare da Delhi a Leh capoluogo del Ladakh a 3.500 metri, da qui con un auto privata o taxi si percorrano i 45 km (poco più di un’ora) che separano il gompa di Hemis da Leh.  Ci sono anche due autobus giornalieri che coprono questa tratta.

Di solito la visita al Gompa di Hemis è inclusa nel circuito dei gompa a sud-est di Leh, sulla riva sinistra del fiume Indo. La visita può avvenire in giornata da Leh senza pernottare, se poi volete nei dintorni del gompa ci sono alcune semplici homestay e in generale sistemazioni economiche, dove è richiesto un po’ di spirito di adattamento, ma che per una notte possono andare bene.

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