In un piccolo villaggio nell’India del nord, precisamente nello stato dell’Uttar Pradesh si trova Kusinara o Kushinagar il luogo della morte del Buddha. È un importante centro buddista, meta di pellegrinaggio alla pari degli altri 3 luoghi cari al Buddha, al buddhismo e ai suoi fedeli, luoghi che rappresentano le tappe della vita di Siddhartha Gautama Sakyamuni che ricordiamo sono:

• Lumbini il luogo della sua nascita
• Bodhgaya il luogo del risveglio
• Sarnath il luogo del primo discorso
• Kushinagar il luogo della morte

Kushinagar, il luogo ove morì il Buddha si trova vicino al fiume Hiranyavati e fu cremato e nei pressi dello stupa Ramabhar.

Storia della morte del Buddha

Gli ultimi giorni del Buddha sono descritti nel testo pali chiamato Great Parinirvana Sutra (Il Grande Sutra Parinirvana Sutra dove Parinirvana significa “nirvana completato”). Il nirvana vivente del Buddha, raggiunto durante l’illuminazione, alla morte si trasforma in nirvana senza residui umani. Auto posseduto, senza dolore psicologico, non turbato dai pensieri della morte, il Buddha identifica quattro luoghi del futuro pellegrinaggio: i luoghi della sua nascita, illuminazione, primo sermone e morte.

Sul raggiungere il villaggio di Kusinara dei Malla dall’altra parte del fiume Hiranyavati, il Buddha si rese conto che la sua fine si stava velocemente avvicinando. Disse ad Ananda di preparare un letto per lui con la testa rivolto verso nord tra due alberi di sal. Ananda che ha servito il Buddha per 20 anni era profondamente turbato.

“Non addolorarti, Ananda!”

lo consolò il Buddha, e ancora disse

“La natura delle cose impone che dobbiamo lasciare quelli a noi cari. Tutto ciò che nasce contiene la sua stessa cessazione, anche per me. Ananda, sono invecchiato e avanti negli anni, il mio viaggio è un disegno prossimo alla fine, sto compiendo 80 anni, e proprio come un carrello logoro si può solo fare molta attenzione per andare avanti, anche così il corpo del Buddha può essere mantenuto solo con molto altra cura”.

Come desiderato dal Buddha, i Malla di Kusinara furono informati della sua morte imminente e vennero a porgere i loro saluti. Tra loro c’era un mendicante di nome Subhadra, un bramino di 120 anni. Era stato in precedenza allontanato da Ananda ma quando il Buddha sentì questo chiamò il brahmino dalla sua parte. Lui era stato ammesso al Sangha (ordine buddista) e subito dopo la sua conversione era scomparso. Quando il terzo quarto della notte si avvicinò, il Buddha chiese ai suoi discepoli tre volte se ci fossero dubbi sugli insegnamenti o sulle discipline. I Bhikkhu rimasero in silenzio.

“Nessuno, Ananda, ha dei dubbi alla fine raggiungerà l’illuminazione.”

Il Buddha poi disse le sue ultime parole,

“Ascolta, Bhikkhu, dico questo: tutte le cose condizionate sono soggette alla decadenza, lottare con diligenza per la tua liberazione “.

Secondo un testo buddhista alla sua morte  la terra tremò, le stelle caddero dal cielo, il cielo esplose di fiamme nelle 10 direzioni, e l’aria si riempì di musica celestiali. Poi il Buddha dalla meditazione passò ed entrò nel Mahaparinirvana (il grande passaggio lontano). Era la luna piena del mese di Vaisakha (aprile-maggio) e l’anno era probabilmente tra il 487 e il 483 a.C. Tuttavia, secondo la tradizione Sri Lankana e di altri paesi del sud-est, si ritiene che il Buddha entrò nel Parinirvana nel 544-543 a.C.

Per i successivi sei giorni il corpo del Buddha rimase deposto immobile. I preparativi furono fatti per il suo funerale sotto la direzione di Anirudha, cugino e seguace del Buddha. Il settimo giorno, dopo aver onorato il corpo con profumi e ghirlande, è stato portato al Mukutbandhana Chaitya, il sacro santuario dei Malla. L’ultima cerimonia è stata eseguita da Maha Kasapa e il corpo del Grande Maestro è stato cremato con il dovuto onore.

Quando la cremazione fu completata, le ceneri furono raccolte dai Malla come reliquie, che consistevano in un teschio, ossa, denti. Le reliquie furono poi distribuite in otto parti tra le rappresentanti degli altri otto regni che costituivano l’antica India del nord. Queste reliquie furono di nuovo suddivise dopo che il re Ashoka ha deciso di costruire 84.000 stupa. Oggi queste reliquie sono incastonate negli stupa dell’Asia.

Muktabandhan-Chaitya o Ramabhar Stupa o stupa della cremazione

Oggi a Kushinagar si trova lo Stupa del Mahaparinirvana, e sul luogo della cremazione il Muktabandhan-Chaitya lo Stupa della Cremazione. Edificati dai Malla furono ingranditi dal re Asoka. Solo nel 1861 sotto la guida del generale Alexander Cunninghan è iniziato un processo di identificazione e di certificazione del luogo, che ha confermato che il luogo è stato una città monastica buddhista.

Tempio o Stupa del Mahaparinirvana

L’attuale tempio fu costruito dal governo indiano nel 1956 come parte della commemorazione del 2500esimo anno del Maha Parinirvana o 2500 BE (Buddhist Era). All’interno di questo tempio, si può vedere la famosa immagine del Buddha sdraiata su un lato di essa con la testa a nord. La statua è lunga 6,1 m. e poggia su un divano di pietra.
Sulla parte anteriore del divano ci sono tre sculture, che si credono rappresentano il venerante Ananda vicino ai piedi, il venerante Subhadda al centro e il venerante Dabba Malla all’angolo. Al centro c’è un’iscrizione del V secolo d.C., che afferma che la statua era “un dono del monaco Haribala del Mahavihara e fu creato da Dinna“.

Questo immagine del Buddha reclinabile di 1500 anni, è stata eseguita da un blocco di colore rosso di arenaria proveniente da Mathura durante il periodo Gupta. Il Buddha è stato scoperto nel 1876 in fatiscenti condizione con frammenti sparsi ovunque, che furono assemblati con successo.

Lo scavo ha anche mostrato che il tempio originale sul sito consisteva in una sala oblunga e un’anticamera con l’ingresso rivolto a ovest. Un gran numero di mattoni con superfici intagliate trovate tra i rifiuti indicavano che il tempio aveva un tetto con volta a botte non dissimile da quello dell’iconografia moderna del tempio.

Dietro al Tempio del Mahaparinirvana si trova lo Stupa della cremazione o Nirvana Chaitya. Fu scavato da Carlleyle nel 1876.

Il Ramabhar Stupa anche chiamato Mukutbandhan-Chaitya, è il luogo della cremazione del Buddha. Questo sito si trova a 1,5 km a est dallo stupa principale ed è una tappa obbligatoria nel pellegrinaggio a Kushinagar.

Nei dintorni di Kushinagar, recentemente come è avvenuto negli altri luoghi sacri del buddhismo sono stati costruiti splendidi santuari da devoti provenienti dai diversi paesi buddhisti. Segnalo soprattutto il tempio del Vietnam gestito dai buddhisti Linh Son , il tempio birmano con l’inconfondibile  cupola dorata.

Una visita a Kushinagar il luogo della morte del Buddha, non è solo un’occasione per avere l’illuminazione spirituale, ma anche per il sollievo e la soddisfazione che si ottiene in un posto così tranquillo, sereno e pieno di pace.