Sri Lanka – Origine e significato di Ceylon

Ceylon l’antico nome dello Sri Lanka ha una storia che risale all’antichità. Deriva dall’antica parola tamil Cerentivu, che significa letteralmente “isola di Cheras” o “dimora dei leoni” in riferimento alla leggendaria origine del popolo singalese da un leone.

L’isola era conosciuta dai romani come Serendivis dagli arabi come Serandib e dai persiani come Serendip, proprio grazie a Cerentivu. I greci chiamarono l’isola Sielen Diva. Dalla parola sielen deriva il singalese Sinhalee ma soprattutto molte forme europee: il latino Seelan, il portoghese Ceilão, lo spagnolo Ceilán, il francese Selon, l’olandese Zeilan, ed infine anglizzato in Ceylon dagli inglesi che ottennero il controllo dell’isola all’inizio del XIX secolo.

Nel 1972 la regina Elisabetta cessò di essere capo dello stato e il paese divenne Repubblica dello Sri Lanka e il nome coloniale britannico dell’isola venne abbandonato e assunse il nome di Sri Lanka. Il cambio di nome in Sri Lanka mirava a riflettere un’identità nazionale più inclusiva dal punto di vista culturale e linguistico.

Lanka deriva dal sanscrito e significa “isola splendente” termini già presente negli antichi poemi induisti Ramavana e Mahabharata. Il termine sottolinea il ricco patrimonio culturale e naturale del paese. Sri è un suffisso onorifico molto più antico ed è simile sia al nome singalese che a quello tamil dell’isola

Sebbene Ceylon sia ancora utilizzato in alcuni contesti storici o nostalgici, “Sri Lanka” è il nome universalmente riconosciuto e attualmente in uso per il paese.

Per completezza d’informazione, un altro antico nome dello Sri Lanka meno conosciuto ma che compare a volte su antiche mappe o libri è Tabrobana o Tabrobane. Si tratta di un termine greco con cui l’antica Grecia indicava l’esistenza di un’isola al largo delle coste indiane. Poiché esistevano contatti con l’impero Maurya, che governava l’India e utilizzava in sanscrito il nome Tamraparnī o Tambapanni per indicare l’isola a sud dell’India.

Ceylon oggi

La colonizzazione dell’isola, da parte non di uno ma di più paesi, è stata orribile per questo c’è stata una forte volontà politica che ha spinto a cambiare il nome in Sri Lanka.

Va però detto che il termine Ceylon è ancora molto popolare. Il termine Ceylon ha qualcosa di magico, suona bene, evoca avventura, spiagge deserte, onde, giungle ricche di fauna e una cultura straordinaria e viaggiando ancora oggi nello Sri Lanka è come fare un viaggio nel tempo passato, e il nome Ceylon incarna proprio questa sensazione.

Sri Lanka Ceylon

Il nome Ceylon è ancora in uso in molte istituzioni, tra cui la Banca di Ceylon e la Ceylon Fisheries Corporation. Molto popolare e conosciuta in tutto il mondo rimane l’etichetta del tè Ceylon che molto difficilmente cambierà, poiché l’industria ritiene che sia un marchio di qualità per il prodotto di esportazione più famoso del paese.

Esiste un ministero che ha il compito di garantire che nomi e insegne vengano modificati.

All’estero il termine Ceylon rimane molto popolare in Sudafrica, Stati Uniti, Qatar, Regno Unito e anche in Italia.

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