Sri Lanka – L’antica città di Anuradhapura

Uno dei vertici del “triangolo culturale” dello Sri Lanka è Anuradhapura, la più nota delle antiche città in rovina. Rinomata come il cuore dell’antica civiltà dello Sri Lanka, Anuradhapura è stata la più grande città monastica del mondo antico per oltre un millennio. Nominata capitale reale nel 380 a.C. dal re Pandukabhaya ed essendo stata la capitale reale di 119 re successivi che avevano passioni per l’arte e l’architettura e che propagarono la fiorente cultura buddista Anuradhapura era costellata di monumenti antichi, stupa sacri, rovine di templi e palazzi e una rete di splendidi laghetti, stagni e bacini idrici.

La città si trova lungo il fiume Aruvi Aru, nello Sri Lanka centro-settentrionale e al suo apice, ospitava migliaia di monaci provenienti da molti monasteri e rimane il sito più importante e spirituale dello Sri Lanka.

Oggi Anuradhapura è un importante e vasto sito archeologico, e anche una meta di pellegrinaggio buddista e ospita enormi dagoba a forma di campana (santuari commemorativi buddisti, o stupa), nonché templi, sculture, palazzi e antichi serbatoi di acqua potabile. La città contiene anche un antico albero di pipal che si ritiene sia stato originariamente un ramo dell’albero di Bodhgaya dove il Buddha raggiunse l’illuminazione

Storia antica di Anuradhapura

Anuradhapura fu fondata da un ministro del re Vijaya il cui nome era Anuradha. Il re Vijaya di origine indoariana arrivò in Sri Lanka nell’ultima parte del VI secolo a.C. e iniziò l’insediamento accanto al fiume Malwathu Oya. Anuradhapura rimase come regno per quasi 15 secoli e durante questo periodo fu un importante centro politico e commerciale nell’Asia meridionale. Si dice che la nazione singalese abbia avuto origine dai nativi dell’isola e dagli indoariani come Vijaya e seguaci, che vennero e si stabilirono nell’isola dal VI secolo a.C. circa in poi. I clan nativi erano chiamati Yaksha e Naga.

Abayagiri Dageba, l’attuale altezza dello stupa è di 72 m. e ha un diametro di 94,5 m. alla base della cupola

Nel IV secolo a.C., il re Pandukabhaya fece di Anuradhapura la capitale del suo regno.

Intorno al 250 a.C., il re Asoka divenne imperatore dell’India e divenne buddista. Suo figlio e sua figlia furono ordinati Bhikku e Bhikkuni (sacerdote buddhista) e presero il nome di Mahinda Sangamitta e Arhat Mahinda (Mahinda è chiamato Mihidu in singalese)

L’imperatore Asoka inviò nove delegazioni buddhiste in nove paesi e, a causa degli stretti legami con il re di Anuradhapura, Devanampiya Tissa, l’imperatore Asoka inviò nello Sri Lanka una delegazione che comprendeva suo figlio Arhat Mahinda.

Arahath Mahinda incontrò il re Devanampiyatissa in un luogo chiamato Mihintale Rock a circa 12 km da Anuradhapura in un giorno di luna piena di e ha abbracciato il buddismo dopo un dialogo tra i due. Arahath Mahinda trascorse il resto della sua vita in Sri Lanka e con il patrocinio del re avviò il Gauthama Buddha Sasanaya (ordine buddista del Signore Gauthama Buddha) in Sri Lanka.

Anuradhapura fu capitale singalese dello Sri Lanka dal IV secolo a.C. fino all’XI secolo d.C., quando le invasioni dall’India meridionale costrinsero lo spostamento della capitale. La città fu abbandonata e invasa dalla giungla.

Nel XIX secolo fu riscoperta dagli inglesi e successivamente divenne un centro di pellegrinaggio buddista. La rinascita della città iniziò sul serio negli anni ’70 dell’Ottocento.

Le rovine dell’antica città di Anuradhapura, ora conservata come parco archeologico è diventata patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1982.

Le rovine della città antica di Anuradhapura

Le rovine dell’antica città di Anuradhapura sono costituite da dagoba (stupa), edifici monastici e pokuna (vasche sacre). I dagoba sono masse di muratura a forma di campana, variano da pochi metri a oltre 300 m. di circonferenza. Alcuni di loro contengono abbastanza muratura per costruire una città di venticinquemila abitanti. I resti degli edifici monastici giacciono in ogni direzione sotto forma di piattaforme di pietra rialzate, fondamenta e pilastri di pietra. Il Palazzo di bronzo, eretto dal re Dutugamunu intorno al 164 a.C., costituisce il più famoso. I pokuna sono vasche da bagno o cisterne per l’approvvigionamento di acqua potabile, anche queste sono sparsi nella giungla.

Esitano anche rovine e siti che attendono di essere identificate, invasori o vandali Tamil ne hanno distrutti molti.

Abayagiri Dageba o Abhayagiri Stupa – Costruito nel I secolo a.C. dal re Vattagamini Abaya (89-77 a.C.), è situato nel complesso monastico di Abhayagiri che copre un’area di 200 ettari. Il complesso Abhayagiri o Abhayagiri Vihara è un monastero buddista che include oltre al dagoba, l’albero del Bodhi, statue, vasche ecc. …
L’attuale altezza dello stupa è di 72 m. e ha un diametro di 94,5 m. alla base della cupola. È costruito su una piattaforma lastricata in pietra che misura 179 x 179 metri. Vicino ai quattro ingressi al dagoba ci sono quattro laghetti per raccogliere l’acqua piovana della grande terrazza dello stupa.

Jaya Sri Maha Bodhi – Si dice che lo Sri Maha Bodhi sia un ramo del Jaya Sri Maha Bodhi di Bodhgaya dove il Buddha raggiunse l’illuminazione. Si ritiene che sia l’unico ramo sopravvissuto dell’originale albero Bodhi e fu piantato ad Anuradhapura intorno al 245 a.C. e potrebbe essere l’albero più antico esistente per il quale esiste una documentazione storica

Statua del Buddha Samadhi – Il Buddha si trova in un profondo stato di meditazione samadhi, è considerata uno dei magnifici oggetti scultorei singalesi trovati nello Sri Lanka. Datata III-IV secolo d.C., la statua è scolpita in una colossale pietra di marmo granitico e ha un’altezza di oltre 2 metri e negli occhi cavi scolpiti erano in passato incastonati con pietre preziose. Furono cacciatori di tesori a rimuovere le pietre preziose.
La statua è stata riscoperta nel 1886 ed è considerata una delle quattro statue di Buddha simili poste attorno ad un sacro albero della Bodhi e un Bodhighara.

Jethavanarmaya Dageba o Jetavana Stupa – Costruito dal re Mahasen (276-304 d.C.), è attualmente alto 70,4 m., ma in precedenza si ritiene che fosse alto 122 m. Il diametro della base della cupola è di 113 m. e questo è il più grande dagoba o stupa di Anuradhapura e del mondo. Si dice che questo monumento sia stato costruito sul recinto dove fu cremato Arahath Mahinda, figlio dell’imperatore indiano Ashoka che portò il buddismo nello Sri Lanka.

Ruwanweli Dagoba o Mahatupa Stupa – E’ una cupola bianca a forma di bolla che copre la camera delle reliquie dei resti corporei di Gauthama Buddha ed è un luogo molto sacro per i buddisti. Fu costruito durante il periodo 161-137 a.C. dal re Dutugemunu e la cronaca Mahawansa descrive nei dettagli come venne costruito.
Conosciuto anche come il Grande Stupa, è caratterizzato da una sfilata di elefanti scolpiti attorno alla base dello stupa, ispirati a un fregio ornamentale di epoca anteriore. Il motivo è stato riprodotto in Thailandia, in Birmania e in altri paesi orientali dove il buddhismo fu diffuso.

Ruwanwelisaya Dagoba, i buddisti di tutto il mondo adorano questo sacro stupa poiché custodisce molte delle reliquie del Buddha e sono numerose le cerimonie e circumambulazione intorno allo stupa. Da notare come pellegrini siano vestiti di bianco

Thuparamaya Dagoba – Si ritiene che questo sia lo stupa più antico dello Sri Lanka e forse del mondo intero, si ritiene fosse conservata la reliquia della clavicola del Buddha inviata dall’India dall’imperatore Ashoka, dopo la conversione al buddhismo del re di Anuradhapura. È ristrutturato e ben conservato fino ad oggi. Fu costruito dal re Devanampiya Tissa (247 a.C. – 207 a.C.). Questo stupa è piccolo rispetto ad altri stupa di Anuradhapura e la sua forma è diversa e unica con pilastri delicati che circondano lo stupa che conferisce al luogo un fascino simpatico e un’atmosfera tranquilla.

Royal Palace o Palazzo reale di Vijayabahu – Dopo aver sconfitto gli indiani Chola, il re Vijayabahu I celebrò la sua consacrazione ad Anuradhapura edificando questo palazzo di cui rimango alcune fondamenta e mura.

Parco Mahamewna – E’ un giardino di delizie creato dal re Mutasiva (figlio del re Pandukabhaya il fondatore della città di Anuradhapura), all’inizio del III secolo a.C. Il nome è immerso nella leggenda perché ci fu un forte acquazzone di pioggia durante il periodo propizio di costruzione del parco che culminò con il nome di “acquazzone pesante” in singalese significa “Maha – pesante” “megha – doccia ‘. La gente all’epoca lo vedeva come un segno di grandi cose a venire

Isurumuniya Viharaya – E’ un tempio rupestre buddhista che si trova vicino al Tissa Wewa, rinomato per le sue sculture in pietra di cui la più famosa è quella conosciuta come Isurumuniya Lovers. Le altre incisioni sono dello Stagno degli Elefanti o Elephant bound e della Famiglia Reale o Royal Family.

Miriswatiya Dagoba – Il Miriswatiya Dagoba è stato il primo monumento costruito dal re Dutugemunu. Dopo la sua consacrazione, una spada ornata che conteneva una sacra reliquia del Buddha fu lasciata impiantata sulla riva del bacino idrico di Tissa Wewa. Al ritorno dopo il bagno nel bacino idrico, il re non riuscì a estrarre la spada dopo diversi tentativi che li portarono a credere che fosse un miracolo, quindi la costruzione del Miriswati Dagoba avvenne in questo luogo attorno alla spada.

Statua del Buddha che si trova in un profondo stato di meditazione samadhi

Lovamahapaya o Palazzo di Bron – Anche conosciuto come Lola Prasada e le lastre di rame che ricoprivano il tetto hanno dato il nome all’edificio. Era un edificio di nove piani incorniciato da pilastri di pietra che si trovano tra Ruwanwelisaya Dagoba e Sri Maha Bodhi e adesso rmangono 1.800 colonne. Costruito dal re Dutugemunu intorno al 164 a.C., all’epoca governava l’intera nazione e ha un valore storico poiché è stato costruito per ospitare 1000 monaci e assistenti fornendo riparo, assistenza infermieristica e strutture per i feriti e aveva ospitato monaci provenienti da diversi paesi.

Il sito archeologigo della città di Anuradhapura non si sarebbe mai sviluppata senza l’esistenza dei suoi bacini artificiali come Tissa Wewa, Nuwara Wewa e Basawakkulama. Questi laghetti artificiali avevano lo scopo di raccogliere l’acqua e facilitare l’irrigazione dei campi di riso.

Info da sapere

Anuradhapura si trova nello Sri Lanka centro-settentrionale, e dista 65 km da Dambulla, 75 km da Sigiriya, 100 km da Polonnaruwa, 138 km da Kandy e 206 km da Colombo.
Uno dei modi migliori per arrivarci è il treno. Dalla stazione ferroviaria di Colombo Fort si può raggiungere Anuradhapura in quattro ore e ci sono viaggi in treno quattro volte al giorno.

L’area della città antica di Anuradhapura è molto estesa e potrebbe servire un paio di giorni per una visita completa. Diciamo che nell’arco di una giornata si possono visitare i siti e monumenti principali. Un bel modo per muoversi tra i vari siti è la bicicletta ideale soprattutto per attraversare i sentieri.

Il biglietto d’ingresso è di 8.000 rupie (circa USD 25) e si acquista in diversi punti dell’area. Ricordiamo che è un’area sacra per cui si entra scalzi con con gambe e spalle coperte. Il sito è un importante meta di pellegrinaggio soprattutto nel fine settimana con i fedeli solitamente vestiti completamente di bianco un colore sacro, per cui se vi riesce fatelo anche voi.

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